LOS ORÍGENES DE LOS ASTURES (III)

EL IMPERIO GODO, LA DECADENCIA.

Para empezar a hablar de Asturias, de Pelayo y de los orígenes de la Reconquista, es necesario hacer primero un breve recorrido por la historia del reino visigodo en Hispania. Los visigodos, un pueblo germánico de origen remoto vinculado al norte de Europa, llegaron a la península ibérica a comienzos del siglo V. Tras la desaparición del Imperio romano de Occidente, en el año 476, y especialmente después de su derrota frente a los francos en Vouillé (507), los visigodos fueron consolidando su dominio sobre la Península, estableciendo en Toledo el centro político de su reino.

                  Durante los siglos siguientes, monarcas como Leovigildo reforzaron el poder de la monarquía y avanzaron en la integración de godos e hispanorromanos. Su hijo Recaredo dio un paso decisivo al abandonar el arrianismo y adoptar el catolicismo en el año 589, estableciendo una unidad religiosa que contribuiría a cohesionar el reino.

                    Sin embargo, aquella aparente unidad no eliminó las tensiones internas. Las disputas por la sucesión al trono fueron debilitando progresivamente la monarquía. A comienzos del siglo VIII, el enfrentamiento entre los partidarios de Rodrigo, que había accedido al trono, y los partidarios de la facción de Witiza, anterior monarca, abrió una profunda crisis política.

                 Fue en ese escenario de división cuando las fuerzas musulmanas, procedentes del norte de África y dirigidas por Tariq ibn Ziyad, cruzaron el estrecho de Gibraltar en el año 711. El ejército de Rodrigo salió a su encuentro, produciéndose el enfrentamiento decisivo en la batalla de Guadalete, cuya fecha tradicional se sitúa en el verano de aquel año.

               La derrota del ejército visigodo y la desaparición de Rodrigo marcaron el comienzo del derrumbe de la monarquía visigoda. En muy poco tiempo, buena parte de Hispania quedó bajo dominio musulmán.

               Pero mientras el reino visigodo se desmoronaba en el sur, en las montañas del norte peninsular comenzaba a gestarse una historia diferente. Una historia que tendría en Asturias uno de sus principales escenarios y en Pelayo una figura fundamental.

               La relación entre el reino visigodo y los pueblos del norte peninsular tampoco estuvo exenta de conflictos. En tiempos del rey Sisebuto, hacia el año 613, las tropas visigodas emprendieron campañas militares contra los astures y los ruccones, con el propósito de someter las rebeliones de estas poblaciones. No se trató, por tanto, de una alianza entre ambos pueblos, sino de una relación marcada por la resistencia y los intentos de control territorial.

             Mientras tanto, el reino visigodo arrastraba un problema que terminaría siendo decisivo para su destino: la inestabilidad en la sucesión de sus monarcas. Aunque la corona se transmitía formalmente mediante elección, las ambiciones de la nobleza y las rivalidades entre las grandes familias provocaban continuas disputas, conspiraciones y destronamientos.

            Uno de los episodios más significativos ocurrió en el año 680, cuando el rey Wamba fue apartado del trono en circunstancias todavía discutidas y sustituido por Ervigio. A este le sucedió Égica en 687, quien asoció posteriormente al trono a su hijo Witiza. Tras la muerte de este, hacia 710, se produjo un nuevo enfrentamiento por la corona que llevó al poder a Rodrigo, mientras otro sector de la nobleza respaldaba a Agila II.

             El reino estaba dividido y sus principales dirigentes enfrentados cuando, en el año 711, las tropas musulmanas cruzaron el estrecho de Gibraltar. La batalla de Guadalete y la derrota de Rodrigo abrirían el camino al derrumbe de la monarquía visigoda.

La división del reino visigodo coincidió con un periodo de extraordinaria expansión del poder musulmán. Desde la muerte de Mahoma, en el año 632, sus sucesores habían extendido el islam mucho más allá de la península arábiga, conquistando territorios de Oriente Próximo, Egipto y el norte de África.

              Tras una primera etapa gobernada por los llamados califas ortodoxos, las disputas por el poder dieron paso a la dinastía omeya, que estableció su capital en Damasco en el año 661. Bajo su gobierno, la expansión territorial continuó hacia el oeste, hasta alcanzar el norte de África, donde las fuerzas musulmanas consolidaron sus posiciones frente a los territorios del antiguo Imperio bizantino.

               A comienzos del siglo VIII, el norte de África se había convertido en la plataforma desde la que se podía intentar el paso a la península ibérica. En el año 710 se produjo una primera expedición de reconocimiento, tradicionalmente atribuida a Tarif ibn Malik. Al año siguiente, en 711, una fuerza dirigida por Tariq ibn Ziyad cruzó el estrecho de Gibraltar y desembarcó en Hispania.

               La oportunidad no podía ser más favorable: al otro lado del estrecho esperaba un reino visigodo dividido, con sus principales dirigentes enfrentados por el control de la corona. El choque entre ambos mundos estaba a punto de producirse.

              La situación del reino visigodo era cada vez más inestable. Mientras Rodrigo intentaba consolidar su autoridad, los partidarios de Witiza y otros sectores de la nobleza mantenían sus propias aspiraciones al trono. Aquella división interna sería uno de los factores que facilitarían la conquista musulmana.

              Al otro lado del estrecho, los ejércitos del califato omeya habían culminado buena parte de la conquista del norte de África, sometiendo tanto a los territorios que permanecían bajo influencia bizantina como a numerosas tribus bereberes. Al frente de las fuerzas musulmanas en la región se encontraba Muza ibn Nusayr, gobernador de Ifriqiya, cuya expansión había alcanzado también Tánger.

                En este contexto aparece la figura del conde don Julián, tradicionalmente identificado como gobernador de Ceuta y colaborador de los musulmanes. Según las crónicas posteriores, habría facilitado el paso del estrecho proporcionando embarcaciones e información sobre la situación política y militar del reino visigodo. También se atribuye a los partidarios de Witiza una posible colaboración con los invasores para favorecer la caída de Rodrigo. Sin embargo, estos episodios no están suficientemente documentados y deben tomarse con cautela.

                Lo que sí sabemos es que en el año 711 un ejército compuesto mayoritariamente por bereberes, bajo el mando de Tariq ibn Ziyad, cruzó el estrecho de Gibraltar y desembarcó en la zona de Algeciras. La noticia llegó hasta Rodrigo, que se encontraba ocupado en una campaña militar en el norte y tuvo que reunir sus fuerzas para acudir al sur.

                El enfrentamiento entre ambos ejércitos estaba servido. El destino del reino visigodo se decidiría en una batalla que cambiaría para siempre la historia de la Península.

                  Los dos ejércitos se enfrentaron en el verano del año 711, en un lugar próximo al río Guadalete, en el sur de la península ibérica. La tradición sitúa la batalla entre los días 19 y 26 de julio, aunque tanto su localización exacta como la duración del enfrentamiento siguen siendo objeto de debate.

                   En un primer momento, el ejército de Rodrigo parecía contar con fuerzas suficientes para hacer frente a los invasores. Sin embargo, según relatan algunas crónicas posteriores, durante el combate los partidarios de Witiza, que ocupaban los flancos del ejército visigodo, abandonaron al monarca y dejaron desprotegido el centro de sus tropas. La traición habría contribuido decisivamente a la derrota.

                   Rodrigo desapareció en aquella batalla y probablemente perdió la vida. Su cadáver nunca fue encontrado, aunque las crónicas cuentan que apareció su caballo junto a la orilla del río.

                   La derrota de Guadalete supuso un golpe decisivo para la monarquía visigoda. Sin un poder central capaz de organizar la resistencia, los ejércitos musulmanes avanzaron rápidamente por la Península, ocupando ciudades y territorios que hasta entonces habían formado parte del reino de Toledo.

                    Entre los personajes que aparecen vinculados a los últimos momentos del reino visigodo se encuentra Pelayo. Según la tradición recogida posteriormente en las crónicas asturianas, había sido espatario, una especie de miembro de la guardia palatina, al servicio de los reyes Witiza y Rodrigo.

                     La tradición también relaciona a Pelayo con la huida de cristianos y el traslado de reliquias desde los territorios amenazados por la conquista musulmana hasta las montañas asturianas. Se trata de un relato profundamente arraigado en la memoria histórica de Asturias, aunque no podemos asegurar que Pelayo protagonizara personalmente aquella operación ni que se produjera inmediatamente después de Guadalete.

                     Lo que sí sabemos es que, tras la caída del reino visigodo, Asturias se convertiría en uno de los escenarios donde surgiría una nueva resistencia al poder musulmán. Y en el centro de aquella historia aparecería de nuevo el nombre de Pelayo.

                      Tras la caída del reino visigodo, la conquista musulmana avanzó rápidamente por la Península. La desaparición del poder central de Toledo provocó la huida de numerosos miembros de la nobleza y de la población que buscaban refugio ante el avance de los nuevos conquistadores.

                   Entre las tradiciones vinculadas a aquellos acontecimientos destaca la del traslado de las reliquias cristianas que se custodiaban en Toledo. Según la tradición, para evitar que cayeran en manos de los invasores, fueron trasladadas hacia el norte, buscando refugio en las montañas asturianas.

               Entre aquellos tesoros religiosos se encontraba el Arca Santa, un antiguo depósito de reliquias cuya historia se remontaba, según la tradición, a Jerusalén. Su contenido incluía objetos y reliquias relacionados con la vida de Cristo y de los primeros santos.

              El destino de aquellas reliquias sería un monte asturiano conocido como Monsacro, en el actual concejo de Morcín. Allí, según la tradición, permanecieron ocultas durante décadas, protegidas por la dificultad de acceso a aquellas montañas. Más tarde, durante el reinado de Alfonso II, serían trasladadas a Oviedo, donde pasarían a formar parte del extraordinario tesoro religioso de la Cámara Santa.

              Mientras tanto, la conquista musulmana continuaba. Tras la entrada de Tariq en 711, Muza ibn Nusayr llegó a Hispania en 712 al frente de nuevas tropas y prosiguió las operaciones militares. Sevilla, Córdoba y Mérida fueron incorporándose al nuevo dominio, mientras otros territorios pactaban su sometimiento para conservar parte de su autonomía.

               En apenas unos años, el antiguo reino visigodo había desaparecido como estructura política. Sin embargo, en las montañas del norte, lejos de los principales centros de poder, todavía quedaban territorios donde el dominio musulmán encontraría mayores dificultades.

               La expansión musulmana por la Península no se llevó a cabo exclusivamente mediante la conquista militar. En muchos territorios, los nuevos gobernantes recurrieron a pactos con los nobles y autoridades locales, permitiéndoles conservar sus propiedades, costumbres y cierta autonomía a cambio de reconocer la autoridad musulmana y pagar los tributos correspondientes. Allí donde encontraban resistencia, sin embargo, recurrían a la fuerza de las armas.

              Asturias tampoco quedó al margen de aquella expansión. Aunque no conocemos con exactitud cómo se produjo su sometimiento ni las circunstancias de su ocupación, las crónicas asturianas posteriores mencionan a un personaje que tendría un papel importante en los acontecimientos siguientes: Munuza, gobernador musulmán establecido en Gijón y compañero de Tariq, según la tradición recogida en la Crónica de Alfonso III.

                Gijón, por su posición estratégica en la costa cantábrica, aparece así como el principal centro de poder musulmán en Asturias. Desde allí se ejercería el control sobre el territorio y sus habitantes.

                Pero aquel dominio no sería definitivo. En las montañas asturianas comenzaba a gestarse una resistencia que acabaría encabezando un personaje cuya figura marcaría para siempre la historia de estas tierras: Pelayo.

                La rebelión que protagonizaría contra el poder musulmán conduciría a uno de los episodios más recordados de la historia medieval peninsular: la batalla de Covadonga.